De sju symbolerna är allt byggt av
Romerska siffror använder bara sju bokstäver, var och en står för ett fast värde. Varje romersk siffra, oavsett hur lång, är en kombination av dessa sju upprepade och ordnade enligt två regler.
| Symbol | Värde |
|---|---|
| I | 1 |
| V | 5 |
| X | 10 |
| L | 50 |
| C | 100 |
| D | 500 |
| M | 1,000 |
Additiv och subtraktiv notation
För det mesta lägger symboler helt enkelt ihop från vänster till höger: VI är 5 + 1 = 6, och XII är 10 + 1 + 1 = 12. Undantaget är en kort lista med subtraktiva par, där en mindre symbol placerad omedelbart före en större betyder att subtrahera istället för att addera — så här undviker siffrorna att någonsin upprepa en symbolrad mer än tre gånger i en rad.
| Par | Värde |
|---|---|
| IV | 4 (5 − 1) |
| IX | 9 (10 − 1) |
| XL | 40 (50 − 10) |
| XC | 90 (100 − 10) |
| CD | 400 (500 − 100) |
| CM | 900 (1,000 − 100) |
Konvertera ett nummer för hand
Tricket är att arbeta från det största värdet nedåt, skala av en bit i taget. Ta 2024:
2024 = 1000 + 1000 + 10 + 10 + 4
= M + M + X + X + IV
= MMXXIV
Att gå åt andra hållet fungerar genom att skanna från vänster till höger och jämföra varje symbol med den efter den: om en symbol är mindre än nästa, subtrahera den; annars lägg till det. MMXXIV delas upp som M(+1000) M(+1000) X(+10) X(+10) I(mindre än V, alltså −1) V(+5), totalt 2024 igen.
Där romerska siffror förekommer än idag
Urtavlor och urtavlor använder dem för ett klassiskt utseende - ofta med IIII istället för IV så att blocket med fyra bokstäver visuellt balanserar VIII på den motsatta sidan. Filmuppföljare, bokkapitel, konturer och namnen på monarker och påvar (Elizabeth II, Super Bowl LVIII) lutar sig alla mot romerska siffror för en formell eller traditionell känsla snarare än praktisk. Upphovsrättsår i filmkrediter är också ett välkänt exempel - MCMXCIX för 1999, skrivs på samma additiv-och-subtraktiva sätt som alla andra år.
Konvertera andra typer av tal och enheter
För dagliga enhetsomvandlingar snarare än siffersystem - längd, vikt, temperatur och mer -omvandlingsräknaretäcker dem på ett ställe.