Bảy biểu tượng mọi thứ đều được xây dựng từ
Chữ số La Mã chỉ sử dụng bảy chữ cái, mỗi chữ cái đại diện cho một giá trị cố định. Mỗi chữ số La Mã, bất kể dài bao nhiêu, đều là sự kết hợp của bảy chữ số này được lặp lại và sắp xếp theo hai quy tắc.
| Biểu tượng | Giá trị |
|---|---|
| I | 1 |
| V | 5 |
| X | 10 |
| L | 50 |
| C | 100 |
| D | 500 |
| M | 1,000 |
Ký hiệu cộng và trừ
Trong hầu hết các trường hợp, các ký hiệu chỉ cần cộng với nhau từ trái sang phải: VI là 5 + 1 = 6 và XII là 10 + 1 + 1 = 12. Ngoại lệ là một danh sách ngắn các cặp phép trừ, trong đó ký hiệu nhỏ hơn được đặt ngay trước ký hiệu lớn hơn có nghĩa là trừ thay vì cộng - đây là cách các chữ số tránh lặp lại một ký hiệu quá ba lần liên tiếp.
| Đôi | Giá trị |
|---|---|
| IV | 4 (5 − 1) |
| IX | 9 (10 − 1) |
| XL | 40 (50 − 10) |
| XC | 90 (100 − 10) |
| CD | 400 (500 − 100) |
| CM | 900 (1,000 − 100) |
Chuyển đổi một số bằng tay
Bí quyết là làm việc từ giá trị lớn nhất trở xuống, bóc từng phần một. Lấy năm 2024:
2024 = 1000 + 1000 + 10 + 10 + 4
= M + M + X + X + IV
= MMXXIV
Đi theo hướng khác hoạt động bằng cách quét từ trái sang phải và so sánh từng ký hiệu với ký hiệu sau nó: nếu ký hiệu nhỏ hơn ký hiệu tiếp theo, hãy trừ nó; nếu không thì thêm nó. MMXXIV phân tích thành M(+1000) M(+1000) X(+10) X(+10) I(nhỏ hơn V nên −1) V(+5), tổng cộng lại là 2024.
Nơi chữ số La Mã vẫn còn xuất hiện cho đến ngày nay
Đồng hồ và mặt đồng hồ sử dụng chúng để tạo kiểu dáng cổ điển — thường có IIII thay vì IV để khối bốn chữ cái cân bằng trực quan với VIII ở phía đối diện. Các phần tiếp theo của phim, chương sách, tóm tắt và tên của các vị vua và giáo hoàng (Elizabeth II, Super Bowl LVIII) đều dựa vào chữ số La Mã để tạo cảm giác trang trọng hoặc truyền thống hơn là tính thực tế. Năm bản quyền trong phần ghi công của phim cũng là một ví dụ nổi tiếng - MCMXCIX cho năm 1999, được đánh vần theo cách cộng và trừ giống như mọi năm khác.
Chuyển đổi các loại số và đơn vị khác
Đối với các chuyển đổi đơn vị hàng ngày thay vì hệ thống số — chiều dài, trọng lượng, nhiệt độ, v.v. —máy tính chuyển đổibao gồm những thứ đó ở một nơi.