Por qué el calor húmedo es peor que el calor seco
El principal mecanismo de enfriamiento del cuerpo es la evaporación del sudor; a medida que el sudor se convierte en vapor, aleja el calor de la piel. Ese proceso depende de que el aire circundante tenga espacio para absorber más humedad. El aire húmedo ya está casi saturado, por lo que el sudor se evapora más lentamente y el cuerpo desprende menos calor, aunque el termómetro marque la misma cifra que en un día seco.
El índice de calor, también llamado temperatura aparente, asigna un número único a ese efecto, estimando cuál debería ser la temperatura del aire, con una humedad más típica, para sentirse exactamente así de incómodo.
La ecuación de Rothfusz detrás de cada pronóstico
Esta calculadora utiliza la misma regresión a partir de la cual el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU. construyó sus gráficos de índice de calor: una fórmula adaptada a un modelo fisiológico de estrés por calor, no solo una estimación aproximada:
HI = -42.379 + 2.049×T + 10.143×RH − 0.225×T×RH − 0.00684×T² − 0.0548×RH² + 0.00123×T²×RH + 0.000853×T×RH² − 0.00000199×T²×RH²
T es la temperatura en °F y RH es la humedad relativa como un número entero (70, no 0,70). Dos pequeñas correcciones se superponen: un ajuste hacia abajo cuando la humedad es muy baja (menos del 13 %) con temperaturas entre 80 y 112 °F, y un ajuste hacia arriba cuando la humedad es muy alta (más del 85 %) con temperaturas entre 80 y 87 °F; ambos refinamientos que el NWS agregó después de comparar la fórmula base con condiciones reales.
Debido a que la ecuación solo se mantiene en el rango en el que fue ajustada, el índice de calor solo se define en 80 °F (27 °C) o más; por debajo de eso, la termorregulación normal maneja las cosas lo suficientemente bien como para que una cifra de sensación separada no sea significativa.
Categorías de riesgo del índice de calor del NWS
| índice de calor | Categoría | efecto general |
|---|---|---|
| Por debajo de 80°F | Seguro | No hay estrés por calor significativo para la mayoría de las personas |
| 80-89°F | Precaución | Fatiga posible con exposición o actividad prolongada. |
| 90-102°F | Extrema precaución | Posibles calambres por calor o agotamiento por calor |
| 103-124°F | Peligro | Es probable que se produzcan calambres por calor y agotamiento, y posible insolación. |
| 125°F y más | Peligro extremo | Es muy probable que se produzca un golpe de calor si se continúa la exposición |
Estas categorías suponen sombra y viento ligero: la luz solar directa puede sumar otros 15°F al índice de calor efectivo.
¿Quién enfrenta el mayor riesgo?
Los niños pequeños, los adultos mayores, los trabajadores al aire libre, los atletas y las personas con enfermedades cardíacas o pulmonares toleran menos el estrés por calor que un adulto sano en reposo, y ciertos medicamentos pueden afectar aún más la capacidad del cuerpo para regular la temperatura. Nada de eso aparece en el índice de calor bruto, razón por la cual la misma lectura puede ser simplemente incómoda para una persona y genuinamente peligrosa para otra.
Índice de calor versus temperatura de bulbo húmedo versus sensación térmica
El índice de calor modela la comodidad humana ordinaria a la sombra con una ligera brisa; está diseñado para pronósticos cotidianos, no para fisiología extrema. La temperatura de bulbo húmedo es una medida física más estricta del límite de enfriamiento por evaporación en sí, utilizada en la investigación sobre estrés por calor ocupacional y cada vez más en la ciencia climática, ya que una temperatura de bulbo húmedo cercana a la temperatura del cuerpo humano hace que el enfriamiento por evaporación esencialmente deje de funcionar por completo.
El índice de calor es la contraparte estival de la sensación térmica, que en cambio hace el mismo trabajo en condiciones de frío y viento. Calculadora de sensación térmica for that side of the year. And for humidity in absolute rather than "feels like" terms, the Calculadora de punto de rocío es la medida más directa.
Fuentes y lecturas adicionales
Esta página es sólo para referencia general y no es un consejo médico. Busque sombra, hidratación y atención médica según sea necesario durante períodos de calor extremo.